Джо Мерсер

Играл в английских клубах "Эвертон" и "Арсенал".

В Англии Джо Мерсер - единственный футболист, кому удалось стать чемпионом страны как до Второй мировой войны, так и после нее. По одному этому факту нетрудно догадаться, что карьера у него была долгая и славная. Действительно: в качестве действующего игрока в общей сложности он провел 21 год. Мерсер - один из самых уважаемых и почитаемых игроков в истории лондонского "Арсенала", хотя в "Арсенале" он играл уже после войны. Но пришел на помощь клубу в самую тяжелую для него минуту.

Начиналась карьера Мерсера с команды "Чеширс Кет", где он еще мальчишкой начал играть в нападении на месте левого крайнего. Довольно поздно, в восемнадцатилетнем возрасте, он был замечен скаутами ливерпульского "Эвертона". Первый свой профессиональный контракт он подписал в 1932 году.

Фото — «Джо Мерсер»

И удивительным образом сразу же, без проблем, прочно и надолго вписался в основной состав клуба. В сезоне 1938-1939 годов он завоевал свой первый чемпионский титул.

Это случилось за несколько месяцев до начала Второй мировой войны. Во время нее регулярный чемпионат Англии не проводился, однако англичанин - и футболист, и зритель - не может без футбола. Поэтому были учреждены отдельные местные чемпионаты: Южная Футбольная Лига, Кубок Южной Футбольной Лиги, Военный Кубок Футбольной Лиги, Лондонский Военный Кубок, Лондонская Лига. Но Ливерпуль географически находится севернее, и "Эвертон", в отличие от того же лондонского "Арсенала", за всю войну провел лишь несколько десятков матчей.

Однако "Арсенал" и пострадал гораздо сильнее - погибли 9 футболистов основного состава, не говоря уж о том, что бомбежки разрушили знаменитый стадион "Хайбери".

Фото — «Джо Мерсер»

Джо Мерсер стал одним из тех футболистов, что пришли знаменитой команде на помощь, чтобы восстановить ее заново.

С его приходом в команду в 1946 году связан один из самых любопытных фактов в истории "Арсенала". Дело в том, что, подписывая контракт, Джо Мерсер оговорил непременное условие: играть он будет за "канониров", но. . . жить по-прежнему в Ливерпуле и тренироваться самостоятельно. И футбольный авторитет Мерсера был столь высок, что руководство лондонского клуба согласилось выполнить это удивительное требование. Так и получилось - Джо приезжал в Лондон только на матчи. Это было тем более удивительно, что не кто иной, как Мерсер, был. . . капитаном "Арсенала".

Как бы то ни было, выдающийся футболист делал свое дело на поле. Именно он в немалой степени способствовал тому, что "Арсенал", созданный заново, не только оживал, но и претендовал на самые высшие ступени.

Фото — «Джо Мерсер»

Уже в сезоне 1947-1948 года "канониры" стали чемпионами. В 1950 году завоевали Кубок Англии.

С историей этой победы связана пикантная история в карьере Джо Мерсера. Дело в том, что в финале Кубка "Арсенал" встречался ни с кем иным, как с "Ливерпулем". А житель Ливерпуля Мерсер как раз и тренировался. . . в составе этой команды и на ее стадионе "Энфилд Роуд". Поэтому накануне финала руководители "канониров" запретили ему тренироваться вместе с будущими противниками, полагая, что, глядя на Мерсера, ливерпульцы могут разгадать тактические замыслы "Арсенала".

Возможно, именно эта предосторожность оказалась нелишней, именно "Арсенал" оказался сильнее, победив 2:0. Джо Мерсер получил Кубок Англии из рук его величества короля Георга VI. В том же 1950 Мерсер был назван лучшим футболистом Англии.

Фото — «Джо Мерсер»

В качестве капитана "Арсенала" он еще раз привел свой клуб к чемпионскому титулу в сезоне 1952-1953 годов, но этот сезон оказался для замечательного футболиста последним. Ему было уже 39 лет.

Впрочем, он собирался отыграть еще один сезон, но помешала тяжелая травма - он сломал ногу.

Джо Мерсер оказался не только выдающимся футболистом, но и весьма успешным тренером. Он возглавил сначала "Шеффилд Юнайтед", а затем "Астон Виллу". Первым его достижением стал выигрыш Кубка английской футбольной лиги. Это было в 1961 году, и Кубок тогда разыгрывался впервые. Руководимая Мерсером "Астон Вилла" в двух поединках одолела "Роттерхэм Юнайтед".

В 1965 году Мерсер возглавил "Манчестер Сити", находившийся тогда во втором дивизионе. Уже через год клуб вышел в первый дивизион, а в сезоне 1967-1968 годов завоевал чемпионский титул.

Фото — «Джо Мерсер»

Но это было только начало триумфа. В 1969 году "Манчестер Сити" завоевал Кубок Англии. А весной 1970 года выиграл Кубок обладателей кубков, победив в финальном матче польский "Гурник" со счетом 2:1.

Но тренерская судьба, всем известно, изменчива. В 1972 году Джо Мерсер возглавил "Ковентри Сити" в качестве президента клуба. В Ковентри он и работал до 1981 года, после чего решил уйти на отдых. Он доживал свои дни со славой футболиста, добившегося выдающихся успехов не только как игрок, но и как тренер. Кроме него, это мало кому удалось.